4) Prämisse 1. Wir sollten uns um das Leben zukünftiger Menschen kümmern
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Sollten wir uns tatsächlich um Menschen kümmern, die noch nicht existieren?
Die Diskussion über den Klimawandel in der Einleitung soll die allgemeine Intuition hervorheben, dass wir Grund haben, uns um zukünftige Generationen zu kümmern. Aber manchmal, vor allem wenn man die Implikationen der Langzeitperspektive betrachtet, zweifelt man daran, dass zukünftige Generationen überhaupt von Bedeutung sind.
Derek Parfit, ein einflussreicher Moralphilosoph, hat ein einfaches Gedankenexperiment vorgeschlagen, um zu veranschaulichen, warum es plausibel ist, dass zukünftige Menschen wichtig sind:
Angenommen, ich lasse eine Glasscherbe im Unterholz eines Waldes liegen. Hundert Jahre später wird dieses Glas ein Kind verletzen. Meine Tat schadet diesem Kind. Hätte ich das Glas sicher vergraben, wäre das Kind unversehrt durch den Wald gelaufen.
Macht es einen moralischen Unterschied, dass das Kind, dem ich schade, jetzt nicht mehr existiert?6
Wir sind uns einig, dass es falsch wäre, Glasscherben so zu entsorgen, dass jemand zu Schaden kommen könnte. Es ist auch dann falsch, wenn der Schaden wahrscheinlich erst in 5 oder 10 Jahren eintritt - oder in einem anderen Jahrhundert, bei jemandem, der noch nicht geboren ist. Und wenn jemand anderes zufällig denselben Weg einschlägt, hätte auch er einen guten Grund, das Glas aufzuheben und jedes Kind zu schützen, das irgendwann in der Zukunft zu Schaden kommen könnte.
Parfit erkannte jedoch auch, dass das Nachdenken über diese Themen überraschend schwierige philosophische Fragen aufwirft, von denen einige noch nicht zufriedenstellend beantwortet werden konnten. Eine zentrale Frage ist das so genannte "Nicht-Identitäts-Problem", das wir im Abschnitt über die Einwände (weiter unten) erörtern werden. Diese Fragen können jedoch sehr komplex und technisch werden, und nicht jeder wird daran interessiert sein, die Details zu lesen.
Trotz dieser Rätsel gibt es viele Fälle, die Parfits Beispiel mit den Glasscherben im Wald ähneln, in denen es eindeutig richtig ist, sich um das Leben zukünftiger Menschen zu sorgen. So ist es zum Beispiel richtig, dass werdende Eltern schon vor der Empfängnis Pläne machen, die sich an den Interessen ihrer zukünftigen Kinder orientieren. Es ist richtig, dass Regierungen für die kommenden, noch nicht geborenen Generationen planen. Und wenn es vernünftigerweise in unserer Macht steht, die Entstehung eines totalitären Regimes in 100 Jahren zu verhindern7 oder den Verbrauch von Ressourcen zu vermeiden, auf die unsere Nachkommen möglicherweise angewiesen sind, dann sollten wir das tun.
Während die Langzeitperspektive für manche wie eine abstrakte, obskure Philosophie erscheinen mag, wäre es in Wirklichkeit viel bizarrer und dem gesunden Menschenverstand zuwider, zu glauben, dass wir uns nicht um Menschen kümmern sollten, die noch nicht existieren.