5) Prämisse 2. Die Anzahl der zukünftigen Menschen, deren Leben von Bedeutung ist, könnte enorm sein
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Den Menschen gibt es schon seit Hunderttausenden von Jahren. Es sieht so aus, als könnten wir in irgendeiner Form noch mindestens ein paar hunderttausend Jahre überleben.
Es besteht jedoch ein ernsthaftes Risiko, dass wir uns selbst auslöschen - wie wir weiter unten erläutern werden. Aber abgesehen davon hat der Mensch bewiesen, dass er äußerst erfinderisch und widerstandsfähig ist. Wir überleben in einer Vielzahl von Situationen, auch weil wir in der Lage sind, unseren Körper und unsere Umgebung mit Hilfe von Technologie an die jeweiligen Bedürfnisse anzupassen.
Wie lange können wir vernünftigerweise erwarten, dass die menschliche Spezies überleben wird?
Das ist schwieriger zu sagen. Mehr als 99 Prozent der Arten auf der Erde sind im Laufe ihres Lebens ausgestorben,8 oft innerhalb weniger Millionen Jahre oder weniger.9
Der Mensch ist jedoch nicht die durchschnittliche Erdspezies. Der Mensch hat für ein Tier bemerkenswerte Leistungen vollbracht: Er hat viele Krankheiten durch Erfindungen besiegt, sich über den ganzen Globus und sogar in den Orbit ausgebreitet, seine Lebenserwartung verlängert und das Atom gespalten.
Es ist möglich, dass unser eigener Erfindungsreichtum sich als unser Untergang erweisen könnte. Aber wenn wir dieses Schicksal vermeiden, kann unsere Intelligenz uns die Herausforderungen meistern lassen, die Arten normalerweise an ihr Ende bringen.
So könnten wir beispielsweise in der Lage sein, Kometen und Asteroiden aufzuspüren und abzulenken, die für vergangene Massenaussterbeereignisse verantwortlich gemacht werden.
Wenn es uns gelingt, das Aussterben auf unbestimmte Zeit zu verhindern, können wir vielleicht so lange auf der Erde leben, wie sie bewohnbar ist - was weitere 500 Millionen Jahre sein könnte.
Zurzeit leben etwa 8 Milliarden Menschen auf der Erde. Insgesamt gibt es etwa 100 Milliarden Menschen, die jemals gelebt haben. Wenn wir bis zum Ende der bewohnbaren Zeit auf der Erde überleben, werden alle Menschen, die bisher gelebt haben, die ersten Regentropfen in einem Wirbelsturm gewesen sein.
[Der Online-Artikel zeigt ein interaktives Bevölkerungsdiagramm.]
Wenn wir nur danach fragen, was für die zukünftige Bevölkerung der Menschheit möglich erscheint, sind die Zahlen atemberaubend groß. Wenn man der Einfachheit halber davon ausgeht, dass es in jedem Jahrhundert der nächsten 500 Millionen Jahre 8 Milliarden Menschen geben wird,10 würde sich unsere Gesamtbevölkerung [im Laufe der Zeit] in der Größenordnung von vierzig Quadrillionen bewegen. Unserer Meinung nach zeigt dies deutlich, wie wichtig die langfristige Zukunft ist.
Und selbst das könnte noch nicht das Ende sein. Es bleibt zwar spekulativ, aber die Besiedlung des Weltraums könnte den Weg weisen, unsere Zeit auf dem Planeten Erde zu überleben.11 Und wenn wir nicht mehr an den Planeten gebunden sind, wird die potenzielle Zahl der Menschen, um die es sich zu kümmern lohnt, wirklich groß.
Einiges in dieser Diskussion mag spekulativ und phantastisch klingen - was es auch ist! Aber wenn man bedenkt, wie fantastisch unser Leben und unsere Welt den Menschen vor 100.000 Jahren erschienen, sollte man erwarten, dass die ferne Zukunft uns heute mindestens genauso fremd erscheinen könnte.
Nichtmenschliche Wesen
Es gibt noch einen weiteren Faktor, der die Reichweite unserer moralischen Sorge um die Zukunft noch weiter ausdehnt. Sollten wir uns um Individuen kümmern, die nicht einmal Menschen sind?
Es scheint uns wahr zu sein, dass das Leben nicht-menschlicher Tiere in der Gegenwart moralisch wichtig ist - deshalb ist die Massentierhaltung, in der täglich Milliarden von Nutztieren leiden, eine solche moralische Katastrophe.13 Das Leiden und Wohlergehen zukünftiger nicht-menschlicher Tiere ist nicht weniger wichtig.
Und wenn sich die Nachkommen der Menschheit in ferner Zukunft zu einer anderen Spezies entwickeln, sollten wir uns wahrscheinlich auch um ihr Wohlergehen kümmern. Wir sind der Meinung, dass wir uns sogar um mögliche digitale Wesen in der Zukunft kümmern sollten, solange sie die Kriterien für moralische Geduld erfüllen - wie z. B. die Fähigkeit, Freude und Schmerz zu empfinden.
Wenn wir an das mögliche Ausmaß der Zukunft denken, die vor uns liegt, fühlen wir uns bescheiden. Aber wir glauben auch, dass diese Möglichkeiten eine gigantische Chance darstellen, für diejenigen von uns, die so früh in dieser Geschichte aufgetaucht sind, positive Auswirkungen zu haben.
Wenn wir etwas tun können, um einen signifikanten und vorhersehbaren positiven Einfluss auf die Zukunft zu haben, dann haben wir guten Grund, es zu versuchen.